Anthony Pagden, Mondi in guerra, 2500 anni di conflitto tra Oriente e Occidente, tr. it. Laterza, 2009.

Siamo ancora alla ricerca di una suggestione che più che stimolarci, riesca a (si direbbe in informatica di base) formattare la storia novecentesca, perché ciò che non è formattato esiste ma non è disponibile all’esplorazione di dati. Chi scrive queste note è sempre più convinto che il carattere ancora magmatico di diversi decenni della storia del secolo scorso imponga di riflettere sulla didattica specifica consona alla trasmissione delle conoscenze storiche della contemporaneità. Si potrebbe dire che, in attesa del senno di poi e della definizione storiografica del periodo con caratteri di definitività, è d’uopo escogitare una morale provvisoria per la nostra deontologia, in modo che comunque non si tralasci di fare i conti con la bruciante flagranza degli avvenimenti.

Già in altre parti di questa rubrica si è tentata un’operazione del genere: suggerire l’utilizzazione di un saggio come chiave per aprire un punto di vista concreto dal quale leggere gli avvenimenti della contemporaneità per non lascarli nell’informale, per non filtrarli con categorie storiografiche inadatte e per non fidarsi del nostro punto di vista, troppo ancora immedesimato e intriso di quegli avvenimenti.

L’approccio esaminato oggi è quanto mai rischioso. La madre degli stolti, sempre com’è noto incinta, ha partorito fin troppi balordi impegnati a trasformare nei termini di una tragica pseudoideologia la nostra vita internazionale e nazionale in resa di conti tra oriente e occidente.

La trattazione di Pagden, di sicura provenienza occidentale e iperlaica, riesce comunque a far prevalere la logica del resoconto fattuale, che precede sempre di gran lunga le considerazioni personali, le quali non mancano ma si presentano al lettore in quanto tali.

Si parte dai ben noti ratti delle donne del mito dall’una e dall’altra sponda. Con qualche enfasi nella considerazione del mondo antico, sempre però abbastanza controllata nelle fonti. Apprezzabile la rilevanza data alla nozione di isonomia nella nota discussione nel testo di Erodoto, nozione poi spesso evocata nella riflessione sui fatti dei secoli successivi e, in fin dei conti, adoperata da Pagden come vera discriminante tra i due mondi: come dire che l’occidente ha saputo mostrare qualcosa di veramente buono quando ha saputo tener fede a questa virtù politica. Nei momenti invece nei quali la sopraffazione o l’oscurantismo (per Pagden uniti tragicamente solo nello spirito di crociata) hanno tenuto fermo l’occidente, sull’altra sponda con altri mezzi e altre virtù si è andati avanti.

Sull’altra sponda esiste uno spartiacque diacronico che l’occidente non ha conosciuto: la diffusione dell’Islam. Prima di quella diffusione la minaccia all’Europa è giudicata nei termini cari ai greci di quell’età classica nata dalla eroica difesa della libertà a Maratona e a Salamina. Poi di una esigenza di universalismo e di difesa di ideali considerati universali da Alessandro e dalla visione romana dell’ecumene. Non so se può essere perdonata all’autore la caduta momentanea di stile e di metodo quando, a proposito dell’imperialismo romano, quando così si esprime:

Molti romani, tra i quali Cicerone, riconoscevano apertamente che Roma – come gli Stati Uniti e l’Unione sovietica negli anni cinquanta e sessanta del ventesimo secolo – spesso si alleava con altri stati al solo scopo di “difenderli” contro nemici, reali e immaginari, dei quali volevano annettersi i territori.

A parte il sempre pericoloso scarto secolare, è tutt’altro che dimostrato o dimostrabile dalle fonti che sia esistito un imperialismo romano preconcetto e soprattutto è chiaro che nessun romano avrebbe concepito l’idea di esportare la propria forma di res publica in altri stati, specie orientali. Che era invece la tendenza fondamentale delle potenze della guerra fredda.

Così come ogni tanto si pecca di machiavellismo troppo letterale quando si afferma che

Costantino si era convertito perché considerava il cristianesimo un mezzo per unificare uno Stato profondamente diviso.

Ben pochi storici specialistici seguono ora il Kovaliov nel rinunciare a vedere nella conversione di Costantino e in genere nella fondamentale questione dei rapporti tra religione e potere nello stato romano qualcosa di molto più complesso.

Quando tocca lo scontro tra l’espansione arabo-islamica e i regni romano barbarici convertiti al cristianesimo, Pagden dà il via a una ricostruzione dissacrante anche e soprattutto di quegli episodi che la tradizione legava a comportamenti eroici. Ammirevole è qui la capacità dell’autore di far sentire come epocali gli avvenimenti senza necessariamente legarli a toni da epopea.

Altra parte notevole del saggio (anche perché, a memoria dell’estensore di questa nota, costituisce la prima trattazione originale dell’argomento) è quella dedicata all’Orientalismo illuminato, la linea di pensiero storiografico e antropologico che, a partire dall’epoca dei lumi, rifletteva, pur in prospettiva eurocentrica, sui caratteri dell’oriente mano omogenei alla vita occidentale. Il lungo capitolo è ben condotto e argomentato, se non fosse per una sospetta adesione all’idea correttamente citata come elaborazione di Max Weber:

La scienza esigeva un confronto razionale con la natura per giungere a dominarla, mentre fondamentalmente i sistemi quietisti, come il confucianesimo, non aspiravano a un dominio ma piuttosto a u  adattamento razionale al mondo.

Una sorta di adesione a tale principio pare derivata dall’ignorare quanto i francofortesi si sbracciarono di far notare sulla dialettica e i pericoli della Aufklärung.

La dissacrazione continua anche per altre epoche, come per esempio, in mezzo ad un bel capitolo sul medio oriente nelle due guerre mondiali, il ritratto di Lawrence d’Arabia:

Piccolo di statura (…) dotato di una sensibilità fuori del comune (…) amareggiato per la condizione di figlio illegittimo e ancora di più per la propria omosessualità …

che anticipa una ricostruzione del suo ruolo nel tempo del disfacimento dell’impero ottomano veramente poco eroica e molto riduttiva riguardo anche all’efficacia della sua azione.

L’apparato di note è ampio e la bibliografia senz’altro estesa. Qualche autore citato con citazione indiretta lascia qualche piccolo dubbio ma non inficia la serietà generale della lunga trattazione.